با وجود عدم دسترسی به تجهیزات پیشرفته ساخت تراشه به دلیل تحریم های آمریکا، SMIC، بزرگترین سازنده تراشه چین، در تلاش است تا به لیتوگرافی زیر 7 نانومتری مانند 5 و 3 نانومتر دست یابد.

مطابق با گزارش نیکی به گفته دو منبع آگاه، پس از توسعه موفقیت آمیز فناوری نسل دوم 7 نانومتری مناسب برای استفاده در گوشی های هوشمند، SMIC اکنون یک تیم تحقیق و توسعه را برای کار بر روی دستیابی به فناوری برای فرآیندهای تولید 3 نانومتری و 5 نانومتری منصوب کرده است.

تیم مورد نظر مونسونگ لیانگ، یکی از بنیانگذاران SMIC، رهبری می کند; لیانگ که در TSMC و سامسونگ کار کرده است، به عنوان یکی از دانشمندان و مدیران برتر در صنعت نیمه هادی شناخته می شود.

SMIC راه درازی را از یک کارخانه ریخته گری کوچک در چین طی کرده است تا به پنجمین سازنده قراردادی بزرگ در تولید تراشه تبدیل شود. با این حال، تشدید تنش ها بین ایالات متحده و چین، وزارت بازرگانی ایالات متحده را بر آن داشت تا SMIC را در لیست شرکت های تحریم شده خود قرار دهد.

در نتیجه تحریم های ایالات متحده، SMIC از دسترسی به ابزارهای پیشرفته تولید تراشه محروم شد. این به طور جدی پیشرفت SMIC و انتقال به فرآیندهای جدیدتر را کند کرد.

علاوه بر این، SMIC نتوانست ابزار لیتوگرافی EUV UV را از ASML، یک شرکت چند ملیتی هلندی، بدست آورد. بنابراین، نسل دوم فرآیند ۷ نانومتری این شرکت همچنان بر لیتوگرافی قدیمی DUV UV تکیه دارد.

TSMC، بزرگترین سازنده تراشه قراردادی در جهان، که پردازنده گوشی آیفون و یک لپ تاپ اپل همچنین از EUV در فرآیند N7P (کلاس 7 نانومتری) خود استفاده نمی کند.

ماشین‌های لیتوگرافی Twinscan NXT:2000i ASML در حال حاضر بهترین ابزارهای SMIC موجود هستند و دقت آنها برای تولید تراشه‌های کلاس 7 نانومتری مناسب است. اما با کوچکتر شدن لیتوگرافی تراشه، دستگاه های پیشرفته تری مورد نیاز است و اینجاست که اسکنرهای EUV گران قیمت وارد عمل می شوند.

نکته مهم این است که استفاده از ابزارهای لیتوگرافی دقیق تنها راه تولید تراشه های با اندازه کوچکتر نیست. راه دیگر، از روش استفاده کنید الگوهای متعدد یا یک طرح چندگانه است. اما پیچیدگی این فرآیند منجر به گسترش چرخه تولید شده و بر کارایی آن تأثیر منفی می گذارد. علاوه بر این، دستگاه های تولیدی نیز مستهلک می شوند و در نهایت هزینه ها افزایش می یابد.

با این حال، بدون ابزار EUV، SMIC چاره‌ای جز استفاده از الگوهای سه‌گانه، چهارگانه یا حتی پنج‌گانه برای دستیابی به لیتوگرافی کوچک‌تر ندارد.

SMIC تحت رهبری Mongsong Liang احتمالاً قادر خواهد بود تراشه های 5 نانومتری را در مقیاس عظیم حتی بدون استفاده از ابزار EUV تولید کند. تاکنون، SMIC چندین بار به فرآیندهای 5 نانومتری اشاره کرده است. پس با تکیه بر این مضمون که «بدون آتش دود نیست» نمی توان به راحتی این شایعات را رد کرد.

با این حال، گزارش Nikkei اولین گزارشی است که با استناد به منابع معتبر، در مورد دسترسی احتمالی SMIC به فرآیندهای 3 نانومتری که تنها توسط ابزارهای DUV تولید می شوند، حدس می زند.